絵馬（えま／えんま）

　ある年の暮れ、時の帝（大炊帝）の臣下が、宝物を捧げる勅使として伊勢神宮に遣わされ、斎宮※に参拝しました。節分（昔の大晦日）の夜、絵馬が掛けられる行事があるというので、勅使はそれを見物してから帰京しようと待っていました。すると夜更けになって、老翁と老媼が参詣しに来ました。老翁は白い馬の描かれた絵馬を持ち、老媼は黒い馬の描かれた絵馬を携えています。実はこの絵馬は、それぞれ意味があり、白い絵馬は晴れを占い、黒い絵馬が雨を占うもので、掛けられる絵馬により、翌年の天の恵みがわかるというもので、毎年どちらかの絵馬が掛けられていました。二人は、「白い絵馬を掛けよう」「黒い絵馬を掛けましょう」とそれぞれ自分の絵馬を掛けることを主張し、言い争っていましたが、最後には、お互いの絵馬を並べて掛けました。晴雨がうまく合わさって、万民が楽しむ世にしようと祈願することにしたのです。そして二人は、自分たちは伊勢の二柱の神（伊勢二柱の神に仕える神）だと明かし、夜明けにまた逢おうと言い、闇にまぎれて勅使の前から姿を消しました。

やがて勅使の前に、まず男神と女神（天女二人）が現れ、そして天照大神が登場しました。三者は、舞をはさみながら、神話に描かれる「天の岩戸隠れ」の様子を再現して見せた後、国土の繁栄を寿ぎます。

※斎宮（さいぐう、さいくう、いつきのみや）：天皇の代わりに、伊勢の神に仕える皇族の女性（伊勢斎王）が住む宮のこと。また伊勢斎王を斎宮とも言った。

昔は立春が新年と考えられ、節分の日は大晦日とされていました。伊勢の斎宮には絵馬を掛ける建物（絵馬殿、絵馬堂）があり、毎年の大晦日の夜に、誰とも知れずここに絵馬を掛け、そこに描かれた絵で翌年の天候が占われるという行事がありました。絵馬に白い馬があれば晴天が多く、黒い馬があれば雨が多くなると判断され、これは神意により掛けられたと人々は認識していたのです。斎宮絵馬の行事に、日本神話のなかでも、とりわけ特別な「天の岩戸隠れ」のエピソードを結びつけて、国土安穏を祈願し、天下泰平を寿ぐ内容としたのが、「絵馬」の能です。

穏やかで清々しい謡が神能らしい雰囲気を作る中、扉を閉ざした宮の作り物が、前・後半でその役割を代えながら存在感を出しています。前半では、闇の中に忽然と現れた老夫婦が、白と黒、両方の絵馬を掛ける場面、後半では岩戸の中に天照大神が入り、あらためて出てくる場面など、宮の内外で印象的な見せ場が展開されます。この能を観ていると、時として時空を越え、不思議な斎宮絵馬の行事の世界、神々が垣間見せる神話の世界に、ふと引き込まれる感覚をも覚えます。日本人が昔から持ってきた、素朴な祈りの心に触れるかのようです。

後半の「天の岩戸隠れ」のところは、流儀により、大きな違いがあります。それぞれ見比べてみるのも面白いでしょう。

▼ 演目STORY PAPER：絵馬

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