播磨国(今の兵庫県南西部)の室(むろ)の明神(みょうじん)に仕える神職の者が、ある夏、京都を訪れ、室の明神と御神体が同じと聞く加茂(賀茂)神社に参ります。神職はそこで、白羽の矢を立てた祭壇があるのに気づきました。折しも、里の女たちが水を汲みにやってきたので、神職はその祭壇について、謂れを尋ねます。
里の女たちは神職に、この白羽の矢は加茂神社、室の明神の御神体そのものだと教え、その謂れを細かく述べ伝えます。「昔、加茂の里に住む秦氏の女が、毎日川に出て、神に手向ける水を汲んでいた。ある時、一本の白羽の矢が水桶に止まったので、それを家の軒に挿したところ、男の子が産まれた。その子は、三歳になった時、父はこの矢である、と言った。すると、矢はすぐさま雷、すなわち別雷神(わけいかずちのかみ)となって天に上った」
さらに、その母も神となり、矢、母、子の三神が加茂の三社に祀ってあることを教えた後、女は、そのまま加茂川の清らかな水を汲みはじめます。神職は女が詳しく物語を知っているので、興味を抱き、名を尋ねます。女は名を告げるのは浅ましい、と名乗らず、ただ自らが神であることを明かして、消え失せます。
残された神職の前に、末社の神が現れ、あらためて神話を語り、舞を舞います。しばらくすると、いよいよ御祖神(みおやのかみ)が、天女のかたちをとって姿を見せ、美しい天女の舞を舞います。さらに、別雷神も勢いよく登場し、雷雨を呼び起こして神威を示します。やがて御祖神は糺(ただす)の森へと飛び去り、別雷神は虚空へ上がっていきました。
京都の有名な加茂(賀茂)の社(やしろ)にまつわる神話を題材にした、脇能です。前半では女性のシテが登場して、気品のある雰囲気を醸し出しながら、神話を丁寧に語ります。そして後半は、天女に変じた御祖神がたおやかに舞い、威勢の良い別雷神が舞台を駆け、雷鳴を擬した拍子を踏み轟かせるなど、みどころは尽きません。
古くは「矢立賀茂」という名の曲で、作り物に矢を立てた台を置きます。
季節は夏。加茂川の清流の麗しさが際立つような、爽快な能です。京都の夏の酷暑も、この能を見ると、和らぐような気がします。
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